Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

Hur jag fick mitt jobb som Lego Designer

Lasse Lauesen på Maker Faire Bay Area 2013, som innehar Lego Mindstorms DINOR3X som han designade. Foto av Gregory Hayes.

Jag växte upp på danska landsbygden, i det västra Jyllands väst, och hade ingen aning om att jag skulle sluta följa med en anrop i robotteknik och utveckling på Lego. Jag jobbar för närvarande med Lego Mindstorms, en programmerbar robotkonstruktion som gör det möjligt för barn i alla åldrar att göra egna robotar ut ur Lego.

Jag älskar verkligen mitt jobb, så jag önskar att jag skulle kunna berätta allt om det. Att arbeta på domänen med högklassificerad utveckling hindrar mig från att göra det. En sak jag kan berätta är om min resa fram till den här tiden, min tillverkarhistoria, som råkar involvera en hel del Lego-byggnad.

Barndom

Sedan så långt tillbaka som jag kan komma ihåg, har jag alltid varit beroende av att skapa saker. Min far var en mekaniker och min mor en blomsterhandlare, så jag växte upp med en stor mängd kreativitet och hantverk. Under det mesta av min barndom renoverade vi vårt hus, och jag var alltid där för att ge en hjälpande hand, vilket förmodligen var min passion för att bygga. Jag blev introducerad till Lego Duplo i en tidig ålder och började snabbt skapa höga torn och hus.

Lasse som barn, bredvid en av hans Duplo torn.

Jag gick vidare till Lego City-uppsättningarna, där du kunde göra mycket mer detaljerade modeller. Jag skulle följa instruktionerna för en modell en gång strax efter att jag fick dem, men de skulle snabbt bli förstörda och förvandlas till något annat i kombination med mina andra Lego-leksaker. Trots att jag verkligen tyckte om mina Lego City-apparater var behovet av något mer, och behovet var nöjda med Lego Technic-setorna - axlarna, växlarna, pneumatiken och sist men inte minst motorerna. Jag kunde nu göra min Lego skapelser flytta, som öppnade en helt ny värld för mig. Med dessa uppsättningar kunde jag replikera många av de jordbruksmaskiner som jag var omgiven av.

Min barndom handlade inte bara om Lego, växte upp, jag njöt också av att spendera tid ute. Du kan säga att Lego var min kväll och regnig dag aktivitet, så tack Gud. Danmark är ett mycket regnigt land. Men när jag var ute spelade jag i skogen och fälten som omringade vårt hus. Jag njöt av bygghytter i trätopparna med Tarzan spår mellan dem. Min mamma har denna historia som hon gillar att berätta för folk, som beskriver mig ganska bra. Jag kom en gång och gick in i köket och bad henne hur långt upp i träden fick jag klättra. Hon gav mig ett svar som de beklagat så många gånger, hon berättade för mig att jag fick klättra uppåt så länge jag var säker på att jag kunde klättra ner igen. Nästa sak som hon såg var att jag hängde på de mycket tunna grenarna på toppen av ett träd där normalt bara fåglar skulle hittas.

Lasse stuga i träden

Jag upptäcker Lego Technic

1997 hände något väldigt speciellt med Lego som blåste upp mig: de lanserade en av sina första programmerbara Lego Technic-uppsättningar. De flesta av er kanske tror att jag talar om Mindstorms-serien, men nej. Jag pratar om en uppsättning som heter Code-Pilot. Denna uppsättning innehöll en programmerbar tegelsten som kunde programmeras med hjälp av en integrerad streckkodsläsare. Tillsammans med uppsättningen kom ett stort kartongkort med streckkoderna som representerade instruktioner som skulle utföras i den ordning de var avsökta. Detta var verkligen fantastiskt för mig; Jag kunde nu kombinera mina Lego Technic-tegelstenar och motorer med en programmerbar tegelsten och sensorer för att göra mina Lego-skapelser till LIFE!

Kod-Pilot-uppsättningen

Denna uppsättning introducerade ett nytt koncept för mig, något som kallas programmering. Allt spel som jag hade med den här uppsättningen är verkligen vad som formade min passion för automatisering och robotar. Det skapade en hunger i mig för teknik, som bara blev större och större. Av någon anledning upptäckte jag inte Mindstorms-serien på den tiden, så istället flyttade jag in i datorerna och lämnade Lego bakom.

Svetsning, kodning och Mindstorms

Jag började svetsa och blev galen i vårt garage. Jag skapade saker som hästvagnar, trebuchets och go-carts. Jag hade också spenderat några av de regniga danmarksdagar som lär mig själv hur man programmerar webbplatser med HTML, PHP och MySQL. Därefter var webbplatser ett av de enklaste sätten för människor att lära sig om programmering av sig själva. Även om jag kunde svetsa, göra elektriska kretsar och program webbplatser, saknades fortfarande något. I mina ögon hade jag skapat svalare grejer med min Lego-set i garaget.

Det var mer jag behövde lära mig, så jag anmälde mig till en teknisk gymnasium i Danmark. Under det första året introducerades jag för Mindstorms RCX för första gången. Denna otroliga leksak tog tillbaka min kärlek till Lego. Jag hittade en vän på skolan som hade samma passion för programmerbar Lego, och tillsammans spenderade vi några av våra helger som skapade Lego robotar och maskiner. Med RCX introducerades jag för inbyggd programmering med C-språket, och jag gick vidare till programmeringskontrollerna och skapade mina egna PCB under mina studier.

Jag studerar industriell automation och datateknik

Efter gymnasiet var jag säker på att jag ville ha lite arbetslivserfarenhet innan jag började studera teknik, så jag gick in i ett fyraårigt Automation Technician-program som arbetar med industriell automation med maskiner och robotar. Programmet gav mig mycket erfarenhet av att designa styrsystem för industrimaskiner och robotar. Jag reste i Europa för att konfigurera och konfigurera produktionslinjer, och jag fick två priser för mina ansträngningar under denna studie. Det här var väldigt spännande, men jag kände alltid att jag saknade den fullständiga förståelsen av vad som exakt pågick genom hela systemet.

Därför började jag studera datateknik vid Aalborg Universitet i norra Danmark. Detta gav mig djupare insikter i datorsystem, och jag hade nu kunskap i alla lager av automatiserade system. Jag har alltid funnit det bästa sättet för mig att förstå teorierna och metoderna att leka med dem och experimentera, eftersom jag aldrig har varit bra på att läsa tysta teoriböcker. Med Lego Mindstorms var det precis vad jag gjorde. Det hjälpte mig att spela med många teorier som jag undervisades vid universitetet.

Lego meddelar oss

Jag hade turen att min Lego-vän från gymnasiet också studerade vid Aalborgs universitet, så vi återförenade och började skapa fantastiska saker med Lego Mindstorms. Vi fortsatte göra robotar och maskiner med Lego, och våra skapelser började fånga uppmärksamheten hos några Lego-anställda.

Under 2010 nådde Lego ut till oss och frågade om vi ville skapa en modell som vi kunde visa för Lego World i Köpenhamn. Vi skapade en monter som inkluderade 8 Mindstorms robotar från vår egen Lego-kollektion och gick utan att veta vad vi hade anmält. Vår monter var en modell av en lastterminal där vi hade ett automatiserat transportband och två autonoma lastbilar. Båden innehöll även två Mindstorms gaffeltruckar, var och en var styrbar med en joystick gjord av Lego Mindstorms. Detta var en stor framgång i Lego World, och Lego frågade oss snabbt om en lista över delar vi skulle behöva göra en kopia av det.

Sedan bjudde de oss att visa upp fraktterminalen vid Lego World-evenemanget i Holland. Denna händelse öppnade våra ögon för en helt ny värld, en värld med andra som oss själva, som hade en passion för robotteknik och använde Lego för att få sina idéer till liv. Vi båda har ingått i en grupp som heter MC (Mindstorms Community Partner), som är en grupp utvalda vuxna Mindstorms-användare som diskuterar produkten och dess framtid med utvecklare hos Lego. Genom detta program fick vi också chansen att bli stödd av Lego på våra projekt, så om vi hade en bra idé kunde vi fråga Lego för de bitar vi behövde och de skulle då skicka oss allt om de hittade idén intressant. Vi kände oss som Charlie på chokladfabriken, eftersom vi nu hade chans att förverkliga några av de projekt som vi alltid hade velat göra. Vi fick också information om Legos planer att starta tredje generationen, nu känd som EV3. I det stängda forumet fick vi tillgång till bilder och videor av tidiga prototyper och vi diskuterade olika aspekter av produkten under utvecklingen. Det här var väldigt spännande tid för mig, det fick mig att känna mig väldigt speciell att vara en del av ett fåtal som visste om projektet.

Dynaway ber om vår hjälp

Men Lego var inte den enda som hade märkt vad min vän och jag gjorde med vår fritid. Vi kontaktades av ett företag som heter Dynaway, som gör specialiserad programvara för att hjälpa till att styra stora tillverkningsanläggningar. De hade svårt att demoera programvaran på utställningar, eftersom det var nödvändigt att integrera till en fabrik för att visa sin fulla potential. Detta blev ett deltidsjobb för min vän och jag medan vi studerade vid universitetet. Vi skapade Lego-modeller av två olika produktionsanläggningar, var och en med en meter med fyra och åtta Mindstorms NXT-tegelstenar. Vi skapade en server som hjälpte Dynaways mjukvarusamtal till Lego-fabrikerna som om de var riktiga fabriker. Detta är fortfarande hittills det största Lego-projektet jag någonsin har deltagit i, och även den mest komplexa. Detta krävde en hel del design, både fysisk och digital, och vi skulle inte resa med den när den skulle visas för allmänheten. Därför behövde vi se till att både modellerna och programvaran var mycket stabila och lätta att starta om. Här mina erfarenheter av industriell automation betalade verkligen.

Resa världen med Lego

Under denna period av mitt liv tog Lego sponsring min vän och mig runt om i världen med andra entusiaster för att visa upp våra skapelser och inspirera andra. Bland våra destinationer var World Robotic Olympiad i Abu Dhabi (2011), Kuala Lumpur (2012) och Jakarta (2013); och det årliga första mästerskapet i St. Louis, Mo. Vid dessa händelser skulle vi mestadels ta med oss ​​av vår större skapelse som Lego Mindstorms Blimps. De flyger Lego-modeller som använder heliumballonger som huvudkälla för lyft och har propellrar som möjliggör styrning av lyft, framdrivning och styrning.

Min Lego Internship

När vi var på evenemanget i Abu Dhabi ringde Lego oss in för ett möte med alla Mindstorms entusiaster som de hade sponsrat för att åka dit och meddelade att de letade efter 12 personer som skulle bli Lego Mindstorms Expert Panel. Detta skulle vara en grupp som arbetat nära Lego om utvecklingen av Mindstorms EV3-produkt. Jag blev med i denna valda grupp och började samarbeta med Lego om framtida generation av Mindstorms. Genom detta nära samarbete med Lego kunde jag också få en Lego-praktikplats.

Jag hade min första dag i Lego huvudkontor i Billund den 11 april 2012, där min uppgift var att undersöka hur man integrerar den nya Mindstorms-produkten med smartphones. Jag kan verkligen inte beskriva känslan som jag hade den dagen när jag satte mig på mitt eget skrivbord inne i Lego-huvudkontoret och visste att jag skulle bli en stor del av laget som skapade en ny version av produkten som hjälpt mig genom hela hela mitt liv fram till denna punkt. Ännu bättre visade det sig att min chef var en av skaparna av Lego-uppsättningen som sparkade mitt intresse för robotar, det 8479 som jag nämnde tidigare. Under min praktik skapade jag en hel del olika prototypapper, varav två var det som kom till att bli den officiella Lego Mindstorms Robot Commander appen.

Designa DINOR3X

Trots att jag arbetade heltid på Lego under min praktik var jag fortfarande en del av expertpanelen av fans som också fick olika uppgifter. En av de stora uppgifterna som vi blev ombedda att arbeta med var att skapa bonusmodeller. Detta skulle vara modeller skapade av fans men publicerade på den officiella Lego-webbplatsen och befordras av Lego som extra modeller som kan byggas med den nya Mindstorms EV3-uppsättningen. Jag hade, som jag satsar på de flesta som har spelat med Lego, alltid drömt om att vara en Lego-designer, så att bli ombedd att göra en modell för Lego var som en dröm som kom i uppfyllelse. När jag var tvungen att bestämma vad modellen skulle vara, var jag väldigt fast besluten att skapa en löpande fyrbensrobot. Och jag hade även en viss gångmekanism som jag verkligen ville genomföra med Lego: Theo Jansens "Strandbeest". Den här mekanismen har alltid fascinerat mig, eftersom den har en så livlig rörelse för den. Den största utmaningen var att bygga den här mekanismen med de begränsade delarna som följde med uppsättningen, men efter mycket försök och fel lyckades jag få det att fungera. Med denna mekanism skapade jag DINOR3X-bonusmodellen.

Min praktik slutade slutligen och jag var tvungen att gå tillbaka till universitetet för min sista tentamen, men jag fick ett deltidsjobb på Lego så att jag kunde fortsätta det arbete jag hade börjat där under min praktik.

När jag fick min examen anställdes jag som heltidsanställd. Mitt arbete inom datateknik på Lego Mindstorms innebär att vi arbetar med vår befintliga produkt, Mindstorms EV3, men också kikar in i kristallkulan, tänker på att skapa leksaker och verktyg som inspirerar morgondagens innovatörer. Ännu mycket känns som ett barn själv, jag önskar att jag kunde berätta mer om den sista biten, men som jag sa ... skulle jag förlora mitt jobb om jag gjorde det. Och det är något jag verkligen inte vill! Se, att leka med Lego och robotar på jobbet känns ganska coola ...

Del

Lämna En Kommentar